Diario de Viaje por Laos: Muang Sing

Estando en  Luang Namtha un día alquilamos una moto y nos fuimos a Muang Sing, un pueblito que está muy cerca de la frontera con china y que nos gustó un montón visitar.

La moto la alquilamos en la calle principal, preguntamos en varios sitios y eran parecidos. Al final, pillamos un modelo chino (baratero) y nos tocó dejar el pasaporte a modo de fianza… con lo poco que nos gusta… pero bueno, no hubo opción. A no ser que quisiésemos dejar 300 dólares de fianza, que ni siquiera teníamos encima. Yo me tomé la molestia de grabar el estado de la moto por si acaso al volver nos decían que alguno de los rasguños que tenía los habíamos hecho nosotros (de esto en Tailandia habíamos leido una y mil historias… pero nos fue bien), en este caso ellos no le hicieron demasiado caso.

La ruta hacia Muang Sing

Las carreteras… nada buenas. Y la moto… no demasiado cómoda (nota mental, tal vez valga la pena alquilar una más cara la próxima vez).

La carretera discurre prácticamente siguiendo el cauce del río. De camino fuimos parando en distintos pueblos, donde los niños se acercaban a mirarnos y saludaban con una sonrisa en la cara, también paramos en algunos puestos tipo mercado de la carretera donde, sorprendentemente, solo vendían piñas y pepinos. Y compramos uno de cada, claro, y estaba todo delicioso. Y curvas, y más curvas… baches, zonas pavimentadas y otras sin pavimentar, pero siempre rodeados un magnífico tapiz  con distintos tonos de verde que no nos abandona en todo el camino.

Gente trabajando en el campo, mujeres talando y cargando leña a la espalda, pequeñas casitas al borde de la carretera… ¡hasta algún hombre que nos ofrece opio por el camino! (hace algunos años el opio era la principal fuente de ingresos de la zona).

Los niños de una aldeita observan a Javi con atención

Mercado de pepinos (y alguna piña)

Mujeres recogiendo leña en el camino

Casitas de madera sobreelevadas al borde de la carretera

Paramos a comer en un restaurante con karaoke donde empezamos a descubrir lo que les gusta cantar a los de aquí. Y  lo mucho que desafinan :).  Antes de llegar a Muang Sin aún subimos a un monasterio donde un monje muy amable nos abrió la puerta y estuvo un rato hablando con nosotros y explicándonos algunas cosas de la vida de Buda. Por ahora, las principales diferencias que hemos visto entre los templos de aquí y los de Tailandia es que aquí  los interiores son rojos y tienen, en general, los soportes decorados en tonos dorados o plateados.

Dimos un paseo por los alrededores del templo hasta una estatua de Buda, observamos a un grupo de mujeres dirigirse hacia el pueblo con cestas de bambú a la espalda después de trabajar todo el día en el campo y, tras un pequeño incidente porque perdimos momentáneamente a las llaves de la moto, seguimos al pueblo.

Llegada a Muang Sing

Al llegar nos acercamos a la oficina de turismo, nos dieron una lista de guest houses y fuimos caminando a echarles un vistazo. De todas las que ponía no encontramos ni la mitad, pero fue suficiente, nos quedamos en Daenneua por 60.000 kips (temporada baja) con wifi, baño privado y té gratis. Hay opciones más baratas, pero más cutres (¿será que  nos estamos haciendo señoritos?). llama la atención que ni siquiera las Guest Houses tienen carteles en alfabeto latino que podamos entender. En otro momento de la vida lo han debido tener, ya que al menos en fotos los hemos visto. De hecho intentamos entrar a dos sitios a preguntar que no son alojamientos (eso nos dicen con señas, claro).

Por cierto que aquí de nuevo perdimos las llaves de la moto (la poca costumbre de dejarlas en el casco y luego mover el casco…), y nos ves a los dos recorriendo el pueblo mirando el suelo de una punta hacia la otra y vuelta a empezar…hasta que una señora nos vio y avisó a otra que la había encontrado… un show. Ya nos veíamos haciendo guardia a la moto por la noche para que no desapareciera.

Esa tarde la dedicamos a callejear, y ver un poco cómo es la vida rural en Laos… hay algunas guest houses y restaurantes, pero poco movimiento. También hay un museo, pero lo encontramos cerrado. El lugar es tranquilo, calles sin asfaltar, gente tomando el fresco, los niños te saludan por la calle, la gente, en general, te sonríe… bueno, los niños muy muy pequeños a veces se asustan cuando les saludamos (de lejos, ¿eh?) y se ponen a llorar… hace risa.

Una cosa muy curiosa es que vemos un montón de pequeños puestos de una persona con una mesita y una especie de tablet más un listado de números. Primero pensamos que podía ser para recargar el móvil pero después de estudiar un buen rato qué es lo que hace la gente (no conseguimos que nadie nos lo explique) nos dimos cuenta de que eran ¡puestos para jugar a la lotería digital! pues creernos que había más de 15 en este pequeño pueblo.

El interior de un templo en Muang Sing

Una tarde cualquiera en Muang Sing

Puestecitos de la lotería digital en Muang Sing

El museo de Muang Sing

Compramos la cena el mercado nocturno, pequeño pero con cosas suficientes para probar, otro tipo de verduras variadas y algo de carne, nos lo comemos en una mesita en el patio de la Guest House y nos vamos a dormir un poco pendientes del teléfono porque nuestros amigos, Pili y Rubén, están a punto de ser papás.

Cuando nos levantamos, a es de las 6:15 de la mañana Irune ya ha nacido ¡estamos súper contentos! Aunque nos tendremos que conformar con verla en fotos al menos durante unos meses…

El mercado de Muang Sing

Hemos madrugado para ir al mercado, y la verdad, no nos defrauda. A veces, tantos meses viajando hacen que, por ejemplo, hayamos visto decenas de mercados, y pensemos que ya no vamos a descubrir nada nuevo en un mercado más. Pero siempre puedes encontrar algo que te llame la atención. Y este lo consigue, todo él, diría yo. Hay un montón de gente de las aldeas de alrededor vendiendo sus productos, verduras, frutas, pescados, carnes… es un mercado muy completo y colorido. Y es que Muang Sing está rodeado de pequeños pueblitos de etnias muy distintas. Y este mercado te permite acercarte a ellas. Hay gente de la etnia Akha, también Hmong, Kmhu o Tail Lue, entre otros.

En el mercado también hay sitio para cosas surrealistas (a nuestros ojos occidentales) como pequeñas ranas vivas, una cabeza de vaca sangrienta, peces que saltan fuera de los barreños, algo que parecen escurridizas anguilas, una especie de panales de abejas pero que en realidad contienen gusanos... vamos, de todo.

Puedes encontrar incluso un par de puestos de artesanía para turistas, supongo que en temporada alta vendrán más extranjeros por aquí, pero ahora… estamos solos en el mercado. Nosotros, que no somos muy de comprar, compramos una tela bordada para casa (¿qué casa? 🙂 ), un par de pulseras, y una pequeña botella de Lao lao, un licor mega fuerte local que se parece remotamente al aguardiente. Te lo venden en botellas de agua rellenas, la pequeña por menos de 1 euro. Además, desayunamos unos noodles, como hacen los de aquí y nos fuimos a dar una vuelta por los alrededores, para acercarnos a algún pueblo algo más perdido.

Vendedoras en el mercado de Muang Sing

pues así de variadito se presenta el mercado de Muang Sing. ¿Qué quieres comprar hoy?

Comprando Lao lao. Atentos a las botellas

En medio de una carretera de tierra bastante apartada y llena de baches se nos sale la cadena de la moto… ¡mierda! ¿Qué hacemos ahora? ?cómo vamos a buscar ayuda? Miramos un poco y es imposible arreglarla sin una llave inglesa, pues está dentro de una “funda”… Hay un señor trabajando el campo al lado de la carretera y nos acercamos a pedirle ayuda… no entiende nada, claro, ni nosotros a él, pero se acerca a la moto, le enseñamos el problema y nos dice ¡ok! Y se va a otra moto que hay allí al lado y saca… ¡Una llave como la que necesitamos! Alucinados, arreglamos la moto en 5 minutos y súper agradecidos nos fuimos. ¡Pero qué buena suerte!

Javi, la moto y el señor que nos ayudó

Antes de volver a Luang Namtha nos acercamos a la frontera con China, que está sólo a 12km. Esta bastante controlada, y no nos dejan hacer fotos ni nada (una cae).  China… tal vez esto es lo más cerca que hemos estado de Cochet. ¿Seguirá por allí?

De vuelta entramos en un par de pueblecitos Akha súper auténticos, en uno de ellos las mujeres van vestidas con los tocados típicos y llevan la parte superior del torso descubierto. Lógicamente no hacemos fotos, por  respeto, pero nos gustó pasear por allí. Son casas super austeras de madera y bambú, sobreelevadas con pilotes por seguridad (menos accesibles para los peligros de la jungla). Nadie viene a decirnos nada, tan solo saludan desde casa y listo

Es cierto que en otro de los pueblos a los que nos acercamos nada más llegar se acercaron niños y mayores a pedirnos dinero… tan sólo sabían repetir “money, money” en ingles. Sus condiciones de vida eran más que precarias. Supongo que dependerá de los turistas que pasen por allí, algunos pueblos tienen acceso más fácil que otros para el turista y se familiarizan con las visitas que les dan cosas… es algo que nos hace reflexionar. En cualquier caso, en cualquiera de los pueblos de la zona, se vive en unas condiciones bastante pobres.

Frontera Laos-China. Al fondo se ve la bandera

Un pueblecito cerca de Muang Sing

Tras el día más que completo en Muang Sing, regresamos a Luang Namtha. De camino paramos a por más piña (son baratas y ricas ricas), pensábamos parar en una cascada, pero no lo tenemos muy claro, que se hace tarde, y encima hay que pagar, así es que lo dejamos para otro día.

Cansados ya de la moto (y con el culo destrozado, todo sea dicho), la devolvemos (ni la miran, la verdad), recuperamos el pasaporte, y a descansar. Unos bocatas de cena y a recoger, ¡que mañana nos vamos!